조선일보 부수조작 논란, 넉달 만에 경찰 수사착수
조준혁 기자 입력 2021. 08. 23. 16:45
조선일보 부수조작 논란, 넉달 만에 경찰 수사착수 (daum.net)
지난해 11월 의혹 제기됐던 부수조작 논란
시민단체, 지난 3월 조선일보·ABC협회 고발
서울지방경찰청 반부패공공범죄수사대 배당
[미디어오늘 조준혁 기자]
부수 조작 논란에 휩싸인 한국ABC협회와 조선일보를 상대로 경찰이 수사에 착수했다. 검찰에 고발된 지 넉 달 만이다.
서울지방경찰청은 지난달 14일 서울중앙지검으로부터 관련 고발 사건이 이첩돼 수사에 돌입했다고 23일 밝혔다. 사건은 서울경찰청 반부패공공범죄수사대에 배당됐다.
▲서울 종로구에 위치한 조선일보 사옥. 사진=미디어오늘.
시민단체, 지난 3월 조선일보·ABC협회 고발
앞서 언론소비자주권행동과 민생경제연구소 등 8개 시민단체는 지난 3월2일 ABC협회와 조선일보를 특정경제범죄 가중처벌 등에 관한 법률 위반(사기)죄, 독점규제 및 공정거래에 관한 법률 위반죄(불공정거래행위), 보조금 관리에 관한 법률 위반죄, 업무방해 및 공무집행방해죄 등으로 처벌해달라며 서울중앙지검에 고발장을 접수한 바 있다. 피고발인은 조선일보와 방상훈 조선일보 사장, 홍준호 발행인 그리고 ABC협회다.
이들은 당시 고발장을 통해 “신문 발행 부수에 대한 조사 및 발표를 진행하는 국내 유일 기관 ABC협회가 조선일보의 부수공사를 조작했다는 사실이 내부 직원의 공익제보와 문화체육관광부 조사 결과에 의해 세상에 밝혀졌다”며 “ABC협회가 공사한 지국의 성실율이 98%였으나 주무관청인 문체부가 조사한 결과 해당 지국의 성실율이 60% 미만으로 나타나는 등 그 신뢰성에 문제가 많다는 지적을 지속적으로 받아왔다”고 주장했다.
ABC협회의 부수 조작 논란은 지난해 11월 미디어오늘 보도를 통해 알려졌다. 미디어오늘은 당시 ABC협회 내부 관계자들의 문체부 진정서를 입수한 뒤 부수 조작 논란 의혹을 제기했다. [관련 기사 : [단독] ABC협회 내부폭로 “현실에 없는 유료부수 버젓이 발표”]
이후 더불어민주당과 열린민주당을 중심으로 한 29명 현역 의원들은 시민단체 고발 직후인 3월16일 조선일보와 ABC협회를 국가보조금법 위반, 사기죄 등으로 국가수사본부에 고발했다.
▲ABC협회, '내부 폭로'부터 '정책적 활용 중단'까지. 디자인=안혜나 기자
서울경찰청 반부패공공범죄수사대 배당
문체부는 사무감사에 나섰다. 지난달 8일에는 ABC협회 자료의 정책적 활용을 중단한다고 선언했다. 아울러 ABC협회에 지원했던 공적 자금 잔액 45억원을 환수할 예정이라고 설명했다.
부수 조작 논란은 이번 국정감사 주요 이슈로 등장할 전망이다. 지난 3일 입법조사처가 발표한 '2021 국정감사 이슈분석-문화체육관광위원회' 보고서에 'ABC제도' 논란이 포함됐다.
서울경찰청 관계자는 미디어오늘과 나눈 문자 메시지를 통해 “(반부패공공범죄수사대에서 수사가) 진행 중”이라고 전했다.
공동 고발인에 이름을 올렸던 안진걸 민생경제연구소장은 “부수 조작은 조선일보와 ABC협회가 공범으로 처벌될 가능성이 매우 높은 상황”이라며 “언론 권력이 마지막 성역이라는 이야기도 있는데 이번 수사를 통해 행태가 개선돼야 할 것”이라고 전했다.